一般而言，人体在新陈代谢过程中，从尿液排出1400毫升，从体表皮肤出汗排出500毫升（温度低于25℃），从呼吸过程排出的气体中以蒸汽的形式排出水分为500毫升，少量从粪便排出的水分为100毫升。总排出的量有2000-2500毫升，因而人们一直认为，每天需要补充2000-2500毫升左右的水。人体功能完全正常时，失去水分必须及时补充上，使得水的摄入和排出量要保持平衡。
    每天需要补充的2000-2500毫升水，不一定都由喝水获得，每天吃的各种食物内含有的水分都应计算进去：由一日三餐饮食饮食中补充的水大约为1000毫升；体内营养物质氧化产生300毫升代谢水；其余1200毫升水就是平时所说喝水补充的水。按一杯水200毫升计算，健康成年人一天喝到5-6杯水为合适，营养学家认为这是下限。
    通常，一个体重为60千克的成年人每天与外界交换的水量约为2500毫升，即相当于每千克体重约需40毫升水这就意味着成年人每天需水量约2500毫升。